Sexo doloroso tras la menopausia, aun con lubricante: qué más ayuda

Si el sexo te sigue doliendo después de la menopausia aunque uses lubricante de sobra, lo más probable es que la fricción no lo explique todo. Las causas habituales son el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM), en el que el propio tejido vaginal se ha vuelto fino, seco y menos elástico; unos músculos del suelo pélvico que se tensan anticipando el dolor; o una afección distinta, como un trastorno de la piel o una infección. Todas tienen tratamiento. Los siguientes pasos son un hidratante vaginal con una pauta regular, opciones con receta como el estrógeno vaginal en dosis bajas, la DHEA vaginal (prasterona) o el ospemifeno, y la ayuda práctica de un fisioterapeuta de suelo pélvico, a veces con dilatadores.

Por qué el lubricante no siempre basta después de la menopausia

El lubricante reduce la fricción en el momento. No cambia el tejido que hay debajo, y después de la menopausia ese tejido suele ser el problema. The Menopause Society (la sociedad médica norteamericana especializada en menopausia) explica que la pérdida de estrógeno puede dejar los tejidos vaginales finos y secos, con menos elasticidad y lubricación. El resultado puede ser dolor durante el sexo o incluso en las exploraciones pélvicas de rutina, y molestias al limpiarte después de orinar o al usar cierta ropa. El ardor, la picazón y los síntomas urinarios, como la urgencia o las infecciones urinarias más frecuentes, pueden formar parte del mismo cuadro.

Es mucho más frecuente de lo que parece. La declaración de posición de 2020 de The Menopause Society estima que el SGM afecta aproximadamente a entre el 27 % y el 84 % de las mujeres posmenopáusicas, y señala que probablemente está infradiagnosticado e infratratado. Hay dos datos más que conviene conocer:

• Sin tratamiento, tiende a empeorar, no a mejorar. A diferencia de los sofocos, que suelen remitir con el tiempo, el SGM normalmente empeora si no se trata.
• Puede ser más intenso en algunas situaciones: tras la extirpación quirúrgica de ambos ovarios, después de la quimioterapia y en personas que toman inhibidores de la aromatasa por un cáncer de mama.

Dónde duele es una pista útil. Cleveland Clinic distingue entre el dolor de entrada, que se siente en la abertura vaginal al comenzar la penetración y se relaciona con cambios hormonales, sequedad, irritación, infecciones o lesiones, y el dolor profundo, que aparece con la penetración más profunda y se asocia con problemas de vejiga o intestino, trastornos del suelo pélvico, endometriosis o congestión pélvica.

Qué probar a continuación: de la farmacia a la receta

La declaración de posición de The Menopause Society lo resume así: los productos sin hormonas que se venden sin receta alivian lo suficiente a la mayoría de las mujeres con síntomas leves, mientras que el estrógeno vaginal en dosis bajas, la DHEA vaginal, el estrógeno sistémico y el ospemifeno son eficaces para el SGM de moderado a grave. Estos pasos no se excluyen entre sí. The Menopause Society señala que los lubricantes y los hidratantes pueden usarse junto con el tratamiento con receta.

Añade un hidratante con una pauta regular

Si hasta ahora solo usabas lubricante, este es el cambio más fácil. Los hidratantes se aplican de forma regular, a menudo varias veces por semana, para mantener el tejido hidratado entre un encuentro y otro, no solo durante. Nuestra guía de hidratante vs. lubricante explica la diferencia, y Replens vs. Revaree compara dos formatos habituales.

Estrógeno vaginal en dosis bajas

The Menopause Society considera que el estrógeno vaginal en dosis bajas es eficaz y seguro, y afirma que alivia las molestias vulvares y vaginales, la irritación, la sequedad y el dolor durante el sexo. Se presenta en crema, en tableta vaginal o cápsula blanda, o como un anillo pequeño y flexible que se cambia cada tres meses. El cambio es gradual: la mejoría suele notarse al cabo de unas semanas o meses de uso constante. Si los síntomas vaginales son tu única molestia de la menopausia, se recomienda el tratamiento vaginal en dosis bajas en lugar de la terapia hormonal para todo el cuerpo.

Algunos detalles que suelen generar dudas. Según la declaración de posición de 2020, no necesitas un progestágeno con el estrógeno vaginal en dosis bajas, aunque la seguridad endometrial no se ha estudiado en ensayos de más de un año. Además, The Menopause Society indica que el estrógeno y la testosterona vaginales de formulación magistral no están regulados por el gobierno y no se recomiendan para el SGM en la mayoría de los casos.

Prasterona (DHEA vaginal)

La prasterona, que se vende como Intrarosa, es un óvulo con hormona (dehidroepiandrosterona, o DHEA) que te colocas en la vagina cada noche. The Menopause Society la incluye entre las opciones con receta que reducen la sequedad vaginal y el dolor durante el sexo.

Ospemifeno

Si prefieres no introducirte nada en la vagina, pregunta por el ospemifeno (Osphena). Es una tableta oral diaria, un tipo de fármaco llamado modulador selectivo de los receptores de estrógeno, y Cleveland Clinic señala que la FDA (la agencia reguladora de alimentos y medicamentos de EE. UU.) lo aprobó para el dolor durante el sexo debido a la menopausia.

Terapia hormonal para todo el cuerpo, si además tienes sofocos

El estrógeno sistémico que se toma para los sofocos también trata la sequedad vaginal, aunque a algunas personas les sigue viniendo bien añadir un tratamiento vaginal en dosis bajas.

Si has tenido cáncer de mama

La declaración de posición de 2020 indica que todavía no hay datos suficientes para confirmar la seguridad del estrógeno vaginal, la DHEA o el ospemifeno después de un cáncer de mama, y que la atención debe tener en cuenta tus propias necesidades y las recomendaciones de tu oncólogo. La información para pacientes de The Menopause Society añade que el estrógeno vaginal en dosis bajas o la DHEA pueden seguir siendo opciones, decididas en conjunto con tu profesional de atención primaria y tu oncólogo. No decidas por tu cuenta si son para ti o no: pregunta.

¿Y el láser vaginal?

The Menopause Society indica que los dispositivos de láser y radiofrecuencia están autorizados para uso vaginal, pero no específicamente para el SGM; que la evidencia no respalda su uso para la sequedad ni para el dolor durante el sexo, y que se consideran experimentales fuera de los ensayos clínicos.

Cuando el problema es muscular: fisioterapia de suelo pélvico y dilatadores

El dolor enseña al cuerpo a ponerse en guardia. Cleveland Clinic describe el vaginismo como espasmos involuntarios de los músculos vaginales, a menudo causados por el miedo a sentir dolor o por traumas pasados, y menciona la disfunción del suelo pélvico como una causa frecuente de penetración dolorosa. Si te suena familiar, según Cleveland Clinic la fisioterapia puede ser el primer tratamiento que te proponga tu profesional de la salud.

Un fisioterapeuta de suelo pélvico hace mucho más que enseñar ejercicios de Kegel. The Menopause Society señala que los ejercicios de suelo pélvico pueden fortalecer los músculos débiles y relajar los tensos, y cada cosa exige un trabajo distinto. Si has estado haciendo Kegel por los escapes de orina, coméntalo; nuestra guía de ejercicios de suelo pélvico después de los 50 trata la parte del fortalecimiento.

Los dilatadores son dispositivos lisos con forma de tubo, de plástico o de silicona de grado médico, que estiran suavemente el tejido vaginal. The Menopause Society indica que pueden ayudar cuando la vagina se ha vuelto más corta y estrecha o cuando la tensión involuntaria se interpone, idealmente con la orientación de un especialista en medicina sexual, un fisioterapeuta o un terapeuta sexual. Estas son las pautas prácticas de Cleveland Clinic:

1. Empieza con un tamaño que se sienta ajustado pero no doloroso, y ve subiendo poco a poco.
2. Usa un lubricante a base de agua, no uno a base de aceite.
3. Mantén el dilatador dentro unos 10 a 15 minutos cada vez.
4. Sigue la pauta de tu profesional de la salud. Algunas personas usan dilatadores a diario y otras en días alternos, durante semanas o meses.
5. Programa revisiones periódicas con tu profesional de la salud o tu fisioterapeuta de suelo pélvico mientras los uses.

Otras causas que conviene descartar

No todo dolor después de la menopausia es SGM. The Menopause Society señala que la candidiasis, las reacciones alérgicas y ciertas afecciones de la piel pueden causar síntomas vulvares y vaginales parecidos. Pide que te revisen para descartar:

• Liquen escleroso. El NHS (el sistema público de salud del Reino Unido) lo describe como placas blancas que pican, sobre todo en los genitales, y dice que es mucho más frecuente en mujeres mayores de 50 años. El sexo puede doler porque la vulva puede encogerse o estrecharse. Una pomada de corticoide potente con receta suele ayudar, así que vale la pena conseguir un diagnóstico.
• Infecciones, como candidiasis, vaginosis bacteriana o infecciones de transmisión sexual como el herpes.
• Vulvodinia, una afección que causa dolor crónico en la zona de la vulva.
• Problemas de vejiga e intestino, como las infecciones urinarias recurrentes, la cistitis intersticial y el síndrome del intestino irritable.
• Una reacción a un producto. Si el dolor se parece a un escozor justo después de aplicarte algo, consulta nuestra guía sobre por qué arde el lubricante.
• Factores emocionales, como el miedo al dolor, un trauma pasado o un problema de salud mental, que Cleveland Clinic también menciona como posibles causas.

Qué ayuda mientras tanto

Mientras esperas la cita, hay algunas cosas que pueden hacer que el sexo duela menos o dejar espacio para la intimidad sin penetración:

• Cambia el menú. The Menopause Society propone el sexo sin penetración, como las caricias prolongadas, la masturbación mutua y los masajes, como una forma de mantener la cercanía sexual en lugar del coito.
• Mantén la excitación en tu vida. La estimulación sexual regular, en pareja, a solas o con un vibrador, favorece el flujo sanguíneo y las secreciones naturales.
• Prueba posturas que te den el control de la profundidad y el ritmo, y tómate tiempo para relajarte antes. Cleveland Clinic sugiere ambas cosas.
• Usa lubricante a base de agua o de silicona en abundancia y evita los productos perfumados: perfumes vaginales, baños de espuma, toallas sanitarias y toallitas con fragancia. Nuestra guía de lubricantes explica los tipos.
• Habla de ello. Nuestra guía para hablar con tu pareja tiene frases para romper el hielo que sirven igual de bien para esta conversación, y sexo y menopausia aborda el panorama general. Si el dolor ha abierto una brecha entre las ganas de sexo de cada uno, consulta deseo sexual desigual en la pareja.

Cuándo consultar a un profesional de la salud y qué decirle

Cleveland Clinic aconseja consultar si tienes dolor nuevo o que empeora durante el sexo, sangrado con las relaciones, llagas o lesiones genitales, o un flujo inusual. El NHS añade cualquier placa blanca con picazón en los genitales.

Un ginecólogo o tu médico de atención primaria es la primera parada adecuada, y puedes pedir que te deriven a un fisioterapeuta de suelo pélvico. Ve con detalles concretos: dónde duele (en la entrada o en el fondo), cuándo (al entrar, durante o después), qué has probado y durante cuánto tiempo, y si has tenido cáncer de mama u otras afecciones sensibles a las hormonas. Así, un vago «el sexo me resulta incómodo» se convierte en un plan.

Preguntas frecuentes

¿Por qué me sigue doliendo el sexo después de la menopausia, aunque use lubricante?

El lubricante reduce la fricción, pero no cambia el tejido. Después de la menopausia, la caída del estrógeno puede dejar el revestimiento vaginal fino, seco y menos elástico (síndrome genitourinario de la menopausia), y los músculos del suelo pélvico pueden empezar a tensarse para protegerse del dolor. Por eso los siguientes pasos se centran en el tejido y en los músculos, no solo en la fricción.

¿Qué puedo hacer si el sexo me duele después de la menopausia?

Añade un hidratante vaginal con una pauta regular, sigue usando lubricante y consulta a un profesional de la salud sobre opciones con receta como el estrógeno vaginal en dosis bajas, la DHEA vaginal (prasterona) o el ospemifeno. Si tus músculos se tensan, pregunta por la fisioterapia de suelo pélvico y los dilatadores. Haz que te revisen cualquier síntoma nuevo o inusual, porque otras afecciones pueden causar un dolor parecido.

¿Qué es el síndrome genitourinario de la menopausia?

El SGM es el nombre médico de los cambios vaginales, vulvares y urinarios causados por la pérdida de estrógeno en la menopausia. Puede provocar sequedad, ardor, picazón, dolor durante el sexo y síntomas urinarios. Se calcula que afecta aproximadamente a entre el 27 % y el 84 % de las mujeres posmenopáusicas.

¿La dispareunia después de la menopausia es permanente?

No tiene por qué serlo. The Menopause Society afirma que, en la mayoría de los casos, los síntomas del SGM se pueden controlar de forma eficaz. Eso sí, el SGM suele empeorar si no se trata, así que esperar no aporta ninguna ventaja.

¿Puedo usar estrógeno vaginal si he tenido cáncer de mama?

Es posible, pero es una decisión individual. The Menopause Society indica que el estrógeno vaginal en dosis bajas o la DHEA pueden ser opciones después de un cáncer de mama o de útero, mediante una decisión compartida con tu profesional de atención primaria y tu oncólogo, aunque reconoce que los datos de seguridad en este grupo todavía son limitados.