Ingredienti del lubrificante: glicerina, parabeni, pH e osmolalità

Gira il flacone e cerca tre cose. Primo, i glicoli come la glicerina e il glicole propilenico: mantengono il lubrificante scivoloso e sono il motivo principale per cui molti lubrificanti a base d’acqua sono molto più concentrati dei fluidi del tuo corpo. Secondo, i conservanti come i parabeni. Terzo, gli extra come profumi, aromi, agenti riscaldanti o anestetici, che i medici consigliano di evitare se tendi alle irritazioni. Se il marchio pubblica i valori, le indicazioni dell’OMS (l’Organizzazione Mondiale della Sanità) per l’uso vaginale sono un pH di circa 4,5 e un’osmolalità idealmente non superiore a 380 mOsm/kg, con 1.200 come limite massimo.

Nessuno di questi ingredienti è pericoloso di per sé, e tantissime persone usano normali lubrificanti con glicerina e parabeni senza pensarci due volte. Ma se un lubrificante ti ha mai dato bruciore o prurito, o sembra averti scatenato un’infezione, di solito la risposta è stampata da qualche parte su quell’etichetta.

Come leggere gli ingredienti sull’etichetta di un lubrificante

Quasi tutti gli ingredienti rientrano in uno di questi gruppi:

• La base. L’acqua nei lubrificanti a base d’acqua. Nei lubrificanti a base di silicone, siliconi come dimeticone, ciclometicone o dimeticonolo. I lubrificanti oleosi sono tutt’altra storia, e li trattiamo nella nostra guida all’olio di cocco e agli altri rimedi presi dalla cucina.
• Umettanti (glicoli). La glicerina (in etichetta anche glicerolo o glycerin), il glicole propilenico e i polietilenglicoli come il PEG-8 trattengono l’acqua e rendono il prodotto più scorrevole.
• Addensanti. Idrossietilcellulosa, gomma xantana, agar e carbomer danno corpo al gel.
• Conservanti. Qualsiasi prodotto che contiene acqua ne ha bisogno per impedire la crescita di microbi.
• Extra. Profumo, aromi, dolcificanti, coloranti, agenti riscaldanti o che danno formicolio, anestetici e spermicidi.

Negli Stati Uniti la FDA (l’agenzia federale che regola farmaci e dispositivi medici) classifica i lubrificanti intimi come dispositivi medici di classe II, soggetti alla procedura di autorizzazione 510(k) (codice prodotto NUC). L’autorizzazione, però, non significa trovare il valore di osmolalità sulla confezione. Una revisione del 2025 pubblicata su Canadian Family Physician fa notare che chi acquista di solito non ha accesso ai valori di osmolalità, ed è per questo che quasi tutto il lavoro finisce per farlo la lista degli ingredienti.

Perché i lubrificanti contengono glicerina e glicole propilenico?

I glicoli sono umettanti efficaci: impediscono a un lubrificante a base d’acqua di asciugarsi troppo in fretta e gli danno una sensazione scivolosa. Il problema è la concentrazione. Secondo la nota tecnica dell’OMS, la quantità di glicoli è il fattore principale che determina l’osmolalità di un lubrificante. Per restare a 1.200 mOsm/kg o meno, l’OMS calcola che la glicerina non dovrebbe superare il 9,9% del peso della formula, oppure il glicole propilenico l’8,3%. Le etichette elencano gli ingredienti, non le percentuali, quindi dal flacone non puoi verificarlo.

I lubrificanti riscaldanti meritano una menzione a parte, perché secondo l’OMS contengono spesso alti livelli di glicole propilenico.

La glicerina ha anche la fama di «nutrire» la candida. Il legame è dibattuto e non è stato dimostrato negli studi clinici: vediamo cosa dice (e cosa non dice) la ricerca in il lubrificante può causare la candidosi?

Lubrificanti senza glicerina né glicoli: come sceglierli

Se vuoi evitare del tutto i glicoli, hai due strade:

1. Lubrificante a base di silicone. Non contiene acqua, quindi non ha bisogno di umettanti, e il concetto di osmolalità non si applica. In uno studio di laboratorio del 2012 pubblicato su PLOS ONE, i due lubrificanti al silicone testati elencavano solo ingredienti siliconici e non hanno danneggiato i campioni di tessuto. Prima, però, controlla i tuoi sex toy con il nostro verificatore di compatibilità dei lubrificanti.
2. Lubrificante a base d’acqua senza glicoli. Cerca una lista corta, fatta di acqua più addensanti come idrossietilcellulosa, gomma xantana, agar o carbomer, senza traccia di glicerina, glicole propilenico o PEG.

Attenzione, però: «senza glicerina» sul fronte della confezione non equivale a bassa osmolalità. Nella tabella dei 41 lubrificanti commerciali riportata nella nota dell’OMS, un liquido venduto come privo di glicerina e parabeni misurava 4.806 mOsm/kg, quattro volte il limite massimo indicato dall’OMS. Quelle misurazioni risalgono al 2011 circa e le formule cambiano, ma la lezione resta valida: leggi tutta la lista per scovare altri glicoli e cerca un valore di osmolalità dichiarato.

Cos’è l’osmolalità di un lubrificante e perché conta?

L’osmolalità misura quante particelle disciolte sono concentrate in un liquido. Quando un lubrificante è molto più concentrato delle cellule con cui entra in contatto, sottrae loro acqua, e a farne le spese è il sottile rivestimento della vagina o del retto.

Come riferimento, la nota dell’OMS indica per il normale fluido vaginale valori da 260 a 290 mOsm/kg e per lo sperma da 250 a 380. Idealmente, afferma, un lubrificante non dovrebbe superare i 380 mOsm/kg, e ha fissato 1.200 come limite massimo provvisorio perché all’epoca la maggior parte dei lubrificanti commerciali misurava tra 2.000 e 6.000.

Perché conta: nello studio del 2012 su PLOS ONE, i gel a base d’acqua iperosmolari riducevano la vitalità dei campioni di tessuto cervicale e colorettale e ne facevano fratturare e sfaldare lo strato superficiale. Due gel a base d’acqua quasi iso-osmolari ed entrambi i lubrificanti al silicone non hanno causato cambiamenti significativi. La nota dell’OMS aggiunge che i danni al retto provocati da un lubrificante ad alta osmolalità sono stati confermati in un piccolo studio su 10 volontari, e che l’effetto potrebbe pesare di più nell’uso anale.

Quasi tutte queste prove vengono dal laboratorio, quindi non significano che qualsiasi lubrificante ad alta osmolalità ti farà male. Restano comunque il motivo più solido per preferire valori più bassi, soprattutto se il lubrificante tende a pizzicare (vedi perché il lubrificante brucia) o se lo usi per il sesso anale.

Per trovare il valore, controlla il sito del marchio o la pagina del prodotto. Se non c’è, scrivi al servizio clienti e chiedi «osmolalità in mOsm/kg e pH». Nessuna risposta? Il contenuto di glicoli è l’indizio migliore: la revisione su Canadian Family Physician osserva che evitare i glicoli aiuta a mantenere l’osmolalità più vicina a quella del corpo.

pH del lubrificante: quale valore cercare?

Secondo la nota dell’OMS, una vagina sana ha di solito un pH tra 3,8 e 4,5, mentre il retto è più vicino alla neutralità, intorno a pH 7. Ne derivano due obiettivi diversi:

• Uso vaginale: un pH di circa 4,5 (la revisione su Canadian Family Physician indica circa da 4,0 a 4,5).
• Uso anale: un pH tra 5,5 e 7.
• Sopra 7: sconsigliato dalla nota dell’OMS.

L’OMS ammette che un solo flacone non può centrare entrambi gli obiettivi, quindi se usi lo stesso lubrificante per tutti e due, scegli il valore adatto all’uso che ne fai più spesso. Il ragionamento dietro il valore vaginale è che un pH vaginale più alto è associato a un rischio maggiore di vaginosi batterica, quindi un lubrificante non dovrebbe allontanare la vagina dalla sua normale acidità.

L’eccezione voluta è il lubrificante fertility-friendly, pensato per somigliare allo sperma anziché al fluido vaginale. La revisione indica per questi prodotti un pH da 7,2 a 8,5 e un’osmolalità da 270 a 360 mOsm/kg. Se stai cercando una gravidanza, leggi invece la nostra guida ai lubrificanti fertility-friendly.

Cosa ti dicono davvero «pH bilanciato» e «pH friendly»

Presi da soli, non molto. Bilanciato rispetto a cosa? Un lubrificante a pH 7 rientra nell’obiettivo per l’uso anale ma è molto meno acido di una vagina sana, e un lubrificante per la fertilità è bilanciato sullo sperma. Nella tabella dei prodotti della nota dell’OMS, il pH misurato andava da 2,98 a 7,67.

«pH bilanciato» non dice nulla nemmeno sull’osmolalità. Diversi lubrificanti della stessa tabella avevano un pH adatto alla vagina, tra 4,3 e 4,6, e un’osmolalità sopra i 2.000 mOsm/kg. Prendi questa dicitura come uno spunto per cercare un valore preciso, per esempio «pH 4,0–4,5», sul flacone o sul sito del marchio.

Parabeni e altri conservanti

I lubrificanti a base d’acqua devono contenere un conservante, e l’OMS osserva che i conservanti possono causare irritazione e sensibilizzazione in alcune persone. I parabeni sono i più comuni: cerca metilparaben e propilparaben e, meno spesso, etilparaben o butilparaben. Tra gli altri nomi che potresti trovare ci sono sorbato di potassio, acido sorbico, acido benzoico, benzoato di sodio, fenossietanolo e clorexidina gluconato.

Quanto preoccuparsi dei parabeni? La FDA dichiara di non disporre di informazioni che dimostrino che i parabeni, così come sono usati nei cosmetici, abbiano effetti sulla salute umana. Negli Stati Uniti il lubrificante è regolamentato come dispositivo e non come cosmetico, ma gli ingredienti sono gli stessi. La revisione su Canadian Family Physician suggerisce comunque a chi tende alle irritazioni o alle infezioni frequenti di evitarli, insieme ai glicoli: una precauzione sensata, non un verdetto.

«Senza parabeni» non vuol mai dire «senza conservanti». Un gel senza parabeni dello studio del 2012 usava al loro posto sorbato di potassio e acido benzoico. Se un lubrificante senza parabeni ti dà comunque fastidio, anche il conservante che li sostituisce è un possibile colpevole.

Lubrificanti senza glicerina e senza parabeni

Se hai la pelle sensibile, è questa la combinazione da cercare, e tra i lubrificanti a base di silicone è più facile trovarla: i due dello studio del 2012 elencavano solo siliconi. Tra quelli a base d’acqua, ti serve una lista senza glicoli e con un conservante diverso dai parabeni. Alcuni lubrificanti vengono anche venduti come idratanti vaginali, come osserva l’OMS; la nostra guida idratante vaginale o lubrificante? spiega in cosa differiscono i due prodotti.

Profumi, aromi, agenti riscaldanti e anestetici

Se hai mai avuto una reazione, sono questi gli extra che più conviene evitare.

In etichetta	Cosa dicono le prove	Il nostro parere
Profumo (parfum), coloranti	La revisione del 2025 li inserisce tra gli ingredienti da evitare se tendi alle irritazioni o alle infezioni	Da evitare per l’uso interno
Aromi dolcificati con glucosio o saccarosio	Nella stessa lista degli ingredienti da evitare	Riserva i lubrificanti aromatizzati al sesso orale
«Effetto calore», «effetto formicolio»	Le formule riscaldanti sono spesso ricche di glicole propilenico (OMS)	Da evitare se un lubrificante ti ha mai dato bruciore
Benzocaina, lidocaina, «desensibilizzante»	Anestetici locali; i prodotti che intorpidiscono sono nella lista da evitare della revisione	Da evitare, soprattutto per il sesso anale, perché il dolore è un campanello d’allarme utile
Nonoxinolo-9 (nonoxynol-9)	Uno spermicida con effetti irritanti significativi; l’OMS non lo raccomanda	Da evitare
Polyquaternium-15	Ha aumentato la replicazione dell’HIV nei test di laboratorio; l’OMS ha consigliato di evitarlo in attesa di altre prove	Un segnale solo di laboratorio, ma evitarlo è facile
Clorexidina gluconato	Un antisettico nella lista da evitare della revisione	Da evitare se tendi alle irritazioni

Domande frequenti

Il lubrificante senza glicerina è migliore?

Non per tutti. La glicerina è un umettante comune che molte persone usano senza problemi. Scegliere un prodotto senza glicerina ha senso se il lubrificante ti pizzica o se tendi alle irritazioni o alle infezioni ricorrenti, perché sono i glicoli a far salire l’osmolalità. Controlla anche che nel resto della lista non ci siano glicole propilenico o PEG.

Che pH deve avere un lubrificante?

Per l’uso vaginale, circa 4,5, o comunque più o meno tra 4,0 e 4,5. Per l’uso anale, tra 5,5 e 7. La nota dell’OMS sconsiglia i lubrificanti con pH sopra 7; quelli fertility-friendly sono l’eccezione prevista, perché sono pensati per somigliare allo sperma.

Qual è una buona osmolalità per un lubrificante?

Il valore ideale secondo l’OMS è 380 mOsm/kg o meno, vicino a quello del fluido vaginale e dello sperma, con 1.200 mOsm/kg come limite massimo per un lubrificante a base d’acqua. L’osmolalità non riguarda il lubrificante al silicone puro, che non contiene acqua.

Esiste un lubrificante senza glicerina né glicoli?

Sì. I lubrificanti al silicone puro non contengono acqua e non hanno bisogno di glicoli, e alcuni lubrificanti a base d’acqua usano al loro posto addensanti come l’idrossietilcellulosa o la gomma xantana. I lubrificanti ibridi contengono acqua, quindi leggi la loro etichetta come faresti con uno a base d’acqua.