Ingredientes del lubricante: glicerina, parabenos, pH y osmolalidad

Dale la vuelta al frasco y busca tres cosas. Primero, los glicoles, como la glicerina y el propilenglicol: mantienen el lubricante resbaladizo y son la principal razón por la que muchos lubricantes a base de agua están mucho más concentrados que los fluidos de tu propio cuerpo. Segundo, los conservantes, como los parabenos. Tercero, los añadidos, como fragancias, sabores, agentes de efecto calor o anestésicos, que los profesionales de la salud recomiendan evitar si tiendes a irritarte. Si la marca publica cifras, la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para uso vaginal es un pH de alrededor de 4,5 y una osmolalidad que idealmente no supere los 380 mOsm/kg, con 1200 como límite máximo.

Ninguno de estos ingredientes es peligroso de por sí, y mucha gente usa lubricantes corrientes con glicerina y parabenos sin pensárselo dos veces. Pero si alguna vez un lubricante te ha ardido, te ha dado picazón o parece haberte desencadenado una infección, la respuesta suele estar impresa en algún lugar de esa etiqueta.

Cómo leer la lista de ingredientes de un lubricante

Casi todos los ingredientes entran en uno de estos grupos:

• La base. Agua en los lubricantes a base de agua. En los de silicona, siliconas como la dimeticona, la ciclometicona o el dimeticonol. Los lubricantes a base de aceite son otra historia, y los tratamos en nuestra guía sobre el aceite de coco y otros sustitutos caseros.
• Humectantes (glicoles). La glicerina (que también aparece como glicerol), el propilenglicol y los polietilenglicoles como el PEG-8 retienen el agua y aportan deslizamiento.
• Espesantes. La hidroxietilcelulosa, la goma xantana, el agar y el carbómero le dan cuerpo al gel.
• Conservantes. Todo lo que contiene agua necesita uno para evitar que proliferen los microbios.
• Extras. Fragancia, sabor, edulcorantes, colorante, agentes de efecto calor u hormigueo, anestésicos y espermicida.

En EE. UU., la FDA (la agencia que regula los alimentos y los medicamentos en ese país) clasifica los lubricantes personales como dispositivos médicos de clase II que pasan por una revisión 510(k) (código de producto NUC). Eso sí, esa autorización no obliga a poner la osmolalidad en la caja. Una revisión de 2025 publicada en Canadian Family Physician señala que los compradores no suelen tener acceso a los valores de osmolalidad, y por eso la lista de ingredientes acaba haciendo casi todo el trabajo.

¿Por qué los lubricantes llevan glicerina y propilenglicol?

Los glicoles son humectantes eficaces: evitan que un lubricante a base de agua se seque demasiado rápido y le dan una sensación resbaladiza. El problema es la concentración. Según la nota orientativa de la OMS, la cantidad de glicol es el principal factor que determina la osmolalidad de un lubricante. Para que un lubricante no pase de 1200 mOsm/kg, la OMS calcula que la glicerina no debería superar el 9,9 % del peso de la fórmula, ni el propilenglicol el 8,3 %. Las etiquetas indican los ingredientes, no los porcentajes, así que no puedes comprobarlo mirando el frasco.

Los lubricantes de efecto calor merecen una mención aparte, porque la OMS señala que a menudo contienen niveles altos de propilenglicol.

La glicerina también tiene fama de alimentar a los hongos que causan la candidiasis. Esa relación es discutida y no se ha demostrado en estudios clínicos; repasamos lo que la investigación muestra y lo que no en ¿puede el lubricante causar candidiasis?

Cómo encontrar lubricante sin glicerina ni glicoles

Si quieres evitar los glicoles por completo, tienes dos caminos:

1. Lubricante de silicona. No contiene agua, así que no necesita humectante, y el concepto de osmolalidad no se le aplica. En un estudio de laboratorio de 2012 publicado en PLOS ONE, los dos lubricantes de silicona analizados solo incluían ingredientes de silicona y no dañaron las muestras de tejido. Antes, comprueba tus juguetes con nuestro comprobador de compatibilidad de lubricantes.
2. Lubricante a base de agua sin glicoles. Busca una lista corta basada en agua y espesantes como hidroxietilcelulosa, goma xantana, agar o carbómero, sin rastro de glicerina, propilenglicol ni PEG.

Un detalle: que la parte delantera del envase diga «sin glicerina» no equivale a baja osmolalidad. En la tabla de 41 lubricantes comerciales incluida en la nota de la OMS, un líquido que se vendía sin glicerina ni parabenos midió 4806 mOsm/kg, cuatro veces el límite máximo de la OMS. Esas mediciones son de alrededor de 2011 y las fórmulas cambian, pero la lección sigue vigente: lee toda la lista en busca de otros glicoles y busca una cifra de osmolalidad publicada.

¿Qué es la osmolalidad del lubricante y por qué importa?

La osmolalidad mide cuántas partículas disueltas hay en un líquido. Cuando un lubricante está mucho más concentrado que las células con las que entra en contacto, les extrae agua, y el fino revestimiento de la vagina o del recto es el que paga las consecuencias.

Como referencia, la nota de la OMS sitúa el fluido vaginal normal entre 260 y 290 mOsm/kg y el semen entre 250 y 380. Lo ideal, según la nota, es que un lubricante no supere los 380 mOsm/kg, y fijó 1200 como límite máximo provisional porque la mayoría de los lubricantes comerciales de la época medían entre 2000 y 6000.

Por qué importa: en ese estudio de 2012 de PLOS ONE, los geles hiperosmolares a base de agua redujeron la viabilidad de muestras de tejido cervical y colorrectal e hicieron que su capa superficial se agrietara y se desprendiera. Dos geles a base de agua casi isoosmolares y los dos lubricantes de silicona no causaron cambios significativos. La nota de la OMS añade que el daño rectal por un lubricante de alta osmolalidad se ha confirmado en un pequeño estudio con 10 voluntarios, y que el efecto puede ser más relevante en el uso anal.

La mayor parte de esta evidencia procede del laboratorio, así que no significa que cualquier lubricante de alta osmolalidad te vaya a hacer daño. Aun así, es la razón mejor respaldada para preferir cifras más bajas, sobre todo si el lubricante suele escocerte (consulta por qué arde el lubricante) o lo usas para el sexo anal.

Para encontrar la cifra, revisa el sitio web de la marca o la página del producto. Si no aparece, escribe a atención al cliente y pide la «osmolalidad en mOsm/kg y el pH». ¿No te responden? El contenido de glicoles es tu mejor pista: la revisión de Canadian Family Physician señala que evitar los glicoles ayuda a mantener la osmolalidad más cerca de la del propio cuerpo.

pH del lubricante: ¿qué cifra buscar?

Según la nota de la OMS, una vagina sana suele tener un pH de entre 3,8 y 4,5, mientras que el recto está más cerca de la neutralidad, en torno a pH 7. Eso da dos objetivos distintos:

• Uso vaginal: un pH de alrededor de 4,5 (la revisión de Canadian Family Physician habla de 4,0 a 4,5, aproximadamente).
• Uso anal: un pH de entre 5,5 y 7.
• Por encima de 7: la nota de la OMS no lo recomienda.

La OMS reconoce que un mismo frasco no puede cumplir ambos objetivos, así que, si usas un solo lubricante para todo, elige el objetivo que corresponda al uso que más le das. La lógica de la cifra vaginal es que un pH vaginal más alto se asocia a un mayor riesgo de vaginosis bacteriana, así que un lubricante no debería alejar la acidez de su nivel normal.

La excepción deliberada son los lubricantes compatibles con la fertilidad, formulados para parecerse al semen y no al fluido vaginal. La revisión indica para estos productos un pH de 7,2 a 8,5 y una osmolalidad de 270 a 360 mOsm/kg. Si buscas un embarazo, lee mejor nuestra guía de lubricantes compatibles con la fertilidad.

Qué te dicen en realidad «pH equilibrado» y «pH amigable»

Por sí solos, no mucho. ¿Equilibrado con respecto a qué? Un lubricante con pH 7 encaja con el objetivo anal, pero es mucho menos ácido que una vagina sana, y un lubricante para la fertilidad está equilibrado con respecto al semen. En la tabla de productos de la nota de la OMS, el pH medido iba de 2,98 a 7,67.

«pH equilibrado» tampoco dice nada de la osmolalidad. Varios lubricantes de esa misma tabla tenían un pH adecuado para la vagina, de entre 4,3 y 4,6, y una osmolalidad de más de 2000 mOsm/kg. Toma esa frase como una invitación a buscar una cifra concreta, como «pH 4,0–4,5», en el frasco o en el sitio web de la marca.

Parabenos y otros conservantes

Los lubricantes a base de agua tienen que llevar un conservante, y la OMS señala que los conservantes pueden causar irritación y sensibilización en algunas personas. Los parabenos son los más comunes: busca metilparabeno y propilparabeno y, con menos frecuencia, etilparabeno o butilparabeno. Otros nombres que verás son sorbato de potasio, ácido sórbico, ácido benzoico, benzoato de sodio, fenoxietanol y gluconato de clorhexidina.

¿Hasta qué punto deberían preocuparte los parabenos? La FDA afirma que no tiene información que demuestre que los parabenos, tal como se usan en los cosméticos, afecten a la salud humana. El lubricante se regula como dispositivo médico y no como cosmético, pero los ingredientes son los mismos. Aun así, la revisión de Canadian Family Physician sugiere que las personas propensas a la irritación o a infecciones frecuentes los eviten, junto con los glicoles, lo cual es una precaución sensata más que un veredicto.

«Sin parabenos» nunca significa «sin conservantes». Un gel sin parabenos del estudio de 2012 usaba en su lugar sorbato de potasio y ácido benzoico. Si un lubricante sin parabenos te sigue molestando, el conservante que los sustituye también es sospechoso.

Cómo encontrar lubricante sin glicerina ni parabenos

Si tienes la piel sensible, esta es la combinación que conviene buscar, y donde más fácil es encontrarla es en los lubricantes de silicona: los dos del estudio de 2012 no llevaban más que siliconas. En los lubricantes a base de agua, necesitas una lista sin glicoles y con un conservante que no sea un parabeno. Algunos lubricantes también se comercializan como hidratantes vaginales, como apunta la nota de la OMS; nuestra guía hidratante vaginal o lubricante explica en qué se diferencian los dos productos.

Fragancias, sabores, efecto calor y anestésicos

Estos añadidos son los ingredientes que más vale evitar si alguna vez has tenido una reacción.

En la etiqueta	Qué dice la evidencia	Nuestra opinión
Fragancia, parfum, colorante	La revisión de 2025 los incluye entre los ingredientes que conviene evitar si tiendes a la irritación o a las infecciones	Evítalos para uso interno
Sabor endulzado con glucosa o sacarosa	En la misma lista de ingredientes que conviene evitar	Reserva el lubricante con sabor para el sexo oral
«Efecto calor», «hormigueo»	Las fórmulas de efecto calor suelen llevar mucho propilenglicol (OMS)	Evítalo si alguna vez te ha escocido un lubricante
Benzocaína, lidocaína, «desensibilizante»	Anestésicos locales; los productos que adormecen figuran en la lista de la revisión de ingredientes que conviene evitar	Evítalos, sobre todo en el sexo anal, porque el dolor es una señal de alarma útil
Nonoxinol-9	Un espermicida con efectos irritantes importantes; la OMS no lo recomienda	Evítalo
Polyquaternium-15	Aumentó la replicación del VIH en pruebas de laboratorio; la OMS aconsejó evitarlo hasta tener más evidencia	Solo es una señal de laboratorio, pero es fácil de evitar
Gluconato de clorhexidina	Un antiséptico que figura en la lista de la revisión de ingredientes que conviene evitar	Evítalo si tiendes a irritarte

Preguntas frecuentes

¿Es mejor el lubricante sin glicerina?

No para todo el mundo. La glicerina es un humectante común que mucha gente usa sin problemas. Elegir uno sin glicerina tiene sentido si el lubricante te escuece o si tiendes a tener irritación o infecciones recurrentes, porque los glicoles son los que disparan la osmolalidad. Revisa también el resto de la lista en busca de propilenglicol o PEG.

¿Qué pH debe tener el lubricante?

Para uso vaginal, alrededor de 4,5, o aproximadamente de 4,0 a 4,5. Para uso anal, entre 5,5 y 7. La nota de la OMS no recomienda lubricantes con un pH superior a 7; los lubricantes compatibles con la fertilidad son la excepción prevista, porque están diseñados para parecerse al semen.

¿Cuál es una buena osmolalidad para un lubricante?

El ideal de la OMS es de 380 mOsm/kg o menos, cerca del fluido vaginal y del semen, con 1200 mOsm/kg como límite máximo para un lubricante a base de agua. La osmolalidad no se aplica al lubricante de silicona pura, que no contiene agua.

¿Hay lubricantes sin glicerina ni glicoles?

Sí. Los lubricantes de silicona pura no contienen agua ni necesitan glicoles, y algunos lubricantes a base de agua usan en su lugar espesantes como la hidroxietilcelulosa o la goma xantana. Los lubricantes híbridos contienen agua, así que lee su etiqueta como lo harías con uno a base de agua.