Ingrédients des lubrifiants : glycérine, parabènes, pH et osmolalité

Retournez le flacon et cherchez trois choses. D’abord, les glycols comme la glycérine et le propylène glycol : ce sont eux qui assurent la glisse, et c’est surtout à cause d’eux que de nombreux lubrifiants à base d’eau sont bien plus concentrés que les fluides de votre propre corps. Ensuite, les conservateurs, comme les parabènes. Enfin, les additifs tels que parfum, arôme, agents chauffants ou anesthésiants, que les professionnels de santé conseillent d’éviter si vous êtes sujet aux irritations. Si la marque publie des chiffres, l’Organisation mondiale de la santé (OMS, WHO en anglais) recommande pour un usage vaginal un pH d’environ 4,5 et une osmolalité idéalement inférieure ou égale à 380 mOsm/kg, avec 1 200 comme limite maximale.

Aucun de ces ingrédients n’est dangereux en soi, et bien des gens utilisent des lubrifiants ordinaires à la glycérine et aux parabènes sans se poser de questions. Mais si un lubrifiant vous a déjà causé brûlures ou démangeaisons, ou a semblé déclencher une infection, la réponse est généralement imprimée quelque part sur cette étiquette.

Comment lire la liste des ingrédients d’un lubrifiant

Presque tous les ingrédients appartiennent à l’un de ces groupes :

• La base. De l’eau dans les lubrifiants à base d’eau. Dans les lubrifiants à base de silicone, des silicones comme la diméthicone, la cyclométhicone ou le diméthiconol. Les lubrifiants à base d’huile sont une tout autre affaire, que nous abordons dans notre guide sur l’huile de coco et les autres solutions maison.
• Les humectants (glycols). La glycérine (aussi appelée glycérol), le propylène glycol et les polyéthylèneglycols comme le PEG-8 retiennent l’eau et améliorent la glisse.
• Les épaississants. L’hydroxyéthylcellulose, la gomme xanthane, l’agar-agar et le carbomère donnent sa consistance au gel.
• Les conservateurs. Tout produit qui contient de l’eau en a besoin pour empêcher les microbes de proliférer.
• Les extras. Parfum, arôme, édulcorants, colorant, agents chauffants ou picotants, agents anesthésiants et spermicide.

Aux États-Unis, la FDA (l’agence fédérale chargée des aliments et des médicaments) réglemente les lubrifiants intimes comme des dispositifs médicaux de classe II, soumis à une procédure d’autorisation 510(k) (code produit NUC). Cette autorisation ne fait pas pour autant figurer l’osmolalité sur la boîte. Une revue publiée en 2025 dans Canadian Family Physician souligne que les valeurs d’osmolalité ne sont généralement pas accessibles aux consommateurs : c’est donc la liste des ingrédients qui fait l’essentiel du travail.

Pourquoi les lubrifiants contiennent-ils de la glycérine et du propylène glycol ?

Les glycols sont des humectants efficaces : ils empêchent un lubrifiant à base d’eau de sécher trop vite et lui donnent son côté glissant. Le problème, c’est la concentration. D’après la note de l’OMS, la quantité de glycol est le principal facteur qui détermine l’osmolalité d’un lubrifiant. Pour qu’un lubrifiant ne dépasse pas 1 200 mOsm/kg, l’OMS calcule que la glycérine ne doit pas représenter plus de 9,9 % de la formule en poids, ou le propylène glycol plus de 8,3 %. Les étiquettes indiquent les ingrédients, pas leurs pourcentages : impossible donc de le vérifier sur le flacon.

Les lubrifiants chauffants méritent une mention spéciale, car l’OMS note qu’ils contiennent souvent beaucoup de propylène glycol.

La glycérine a aussi la réputation de nourrir les levures. Ce lien est discuté et n’a pas été démontré dans les études cliniques ; nous passons en revue ce que la recherche montre, et ce qu’elle ne montre pas, dans un lubrifiant peut-il provoquer une mycose ?

Trouver un lubrifiant sans glycérine ni glycol

Si vous voulez éviter complètement les glycols, deux options s’offrent à vous :

1. Le lubrifiant à base de silicone. Il ne contient pas d’eau, n’a donc pas besoin d’humectant, et la notion d’osmolalité ne s’y applique pas. Dans une étude de laboratoire publiée en 2012 dans PLOS ONE, les deux lubrifiants silicone testés ne listaient que des ingrédients siliconés et n’ont pas endommagé les échantillons de tissus. Vérifiez d’abord la compatibilité avec vos sextoys grâce à notre outil de compatibilité des lubrifiants.
2. Le lubrifiant à base d’eau sans glycol. Cherchez une liste courte, composée d’eau et d’épaississants comme l’hydroxyéthylcellulose, la gomme xanthane, l’agar-agar ou le carbomère, sans la moindre trace de glycérine, de propylène glycol ou de PEG.

Petit piège : la mention « sans glycérine » sur le devant ne garantit pas une faible osmolalité. Dans le tableau des 41 lubrifiants du commerce publié dans la note de l’OMS, un liquide vendu comme sans glycérine et sans parabènes affichait 4 806 mOsm/kg, soit quatre fois la limite maximale fixée par l’OMS. Ces mesures datent d’environ 2011 et les formules évoluent, mais la leçon reste valable : lisez toute la liste pour repérer d’autres glycols, et cherchez une valeur d’osmolalité publiée.

Qu’est-ce que l’osmolalité d’un lubrifiant, et pourquoi est-ce important ?

L’osmolalité mesure la quantité de particules dissoutes dans un liquide. Quand un lubrifiant est beaucoup plus concentré que les cellules qu’il touche, il leur prend leur eau, et c’est la fine muqueuse du vagin ou du rectum qui en fait les frais.

À titre de repère, la note de l’OMS situe les sécrétions vaginales normales entre 260 et 290 mOsm/kg, et le sperme entre 250 et 380. Idéalement, précise-t-elle, un lubrifiant ne devrait pas dépasser 380 mOsm/kg ; elle a fixé 1 200 comme limite maximale provisoire, car la plupart des lubrifiants du commerce mesuraient alors entre 2 000 et 6 000.

Pourquoi c’est important : dans cette étude de 2012 publiée dans PLOS ONE, les gels à base d’eau hyperosmolaires ont réduit la viabilité d’échantillons de tissus cervicaux et colorectaux, et provoqué la fissuration et le décollement de leur couche superficielle. Deux gels à base d’eau quasi iso-osmolaires et les deux lubrifiants silicone n’ont entraîné aucune modification significative. La note de l’OMS ajoute que des lésions rectales dues à un lubrifiant à forte osmolalité ont été confirmées dans une petite étude menée auprès de 10 volontaires, et que cet effet pourrait peser davantage en cas d’usage anal.

L’essentiel de ces données provient du laboratoire : cela ne signifie pas que tout lubrifiant à forte osmolalité vous fera du mal. C’est toutefois la raison la mieux étayée de privilégier des valeurs basses, surtout si le lubrifiant a tendance à piquer (voir pourquoi un lubrifiant brûle) ou si vous l’utilisez pour le sexe anal.

Pour trouver la valeur, consultez le site de la marque ou la fiche produit. Si elle n’y figure pas, écrivez au service client pour demander « l’osmolalité en mOsm/kg et le pH ». Pas de réponse ? La teneur en glycols est votre meilleur indicateur : la revue du Canadian Family Physician note qu’éviter les glycols aide à garder une osmolalité plus proche de celle du corps.

pH du lubrifiant : quelle valeur viser ?

Selon la note de l’OMS, un vagin en bonne santé se situe généralement entre pH 3,8 et 4,5, tandis que le rectum est plus proche de la neutralité, autour de pH 7. Cela donne deux cibles différentes :

• Usage vaginal : un pH d’environ 4,5 (la revue du Canadian Family Physician indique environ 4,0 à 4,5).
• Usage anal : un pH compris entre 5,5 et 7.
• Au-dessus de 7 : déconseillé par la note de l’OMS.

L’OMS reconnaît qu’un seul flacon ne peut pas atteindre ces deux cibles : si un même lubrifiant sert aux deux usages, choisissez la cible qui correspond à votre usage principal. La valeur vaginale repose sur le fait qu’un pH vaginal plus élevé est associé à un risque accru de vaginose bactérienne ; un lubrifiant ne devrait donc pas éloigner le milieu de son acidité normale.

L’exception assumée, ce sont les lubrifiants compatibles avec la fertilité, conçus pour ressembler au sperme plutôt qu’aux sécrétions vaginales. La revue indique pour ces produits un pH de 7,2 à 8,5 et une osmolalité de 270 à 360 mOsm/kg. Si vous essayez d’avoir un enfant, lisez plutôt notre guide des lubrifiants compatibles avec la fertilité.

Ce que « pH équilibré » et « respecte le pH » veulent vraiment dire

Pris isolément, pas grand-chose. Équilibré par rapport à quoi ? Un lubrifiant à pH 7 correspond à la cible anale, mais il est bien moins acide qu’un vagin en bonne santé, et un lubrifiant pour la fertilité est équilibré par rapport au sperme. Dans le tableau de produits de la note de l’OMS, le pH mesuré allait de 2,98 à 7,67.

La mention « pH équilibré » ne dit rien non plus de l’osmolalité. Dans ce même tableau, plusieurs lubrifiants avaient un pH adapté au vagin, entre 4,3 et 4,6, et une osmolalité supérieure à 2 000 mOsm/kg. Voyez cette formule comme une invitation à chercher une vraie valeur, par exemple « pH 4,0–4,5 », sur le flacon ou sur le site de la marque.

Parabènes et autres conservateurs

Les lubrifiants à base d’eau doivent contenir un conservateur, et l’OMS note que les conservateurs peuvent provoquer irritations et sensibilisation chez certaines personnes. Les parabènes sont les plus courants : repérez le méthylparabène et le propylparabène, plus rarement l’éthylparabène ou le butylparabène. Parmi les autres noms que vous croiserez : sorbate de potassium, acide sorbique, acide benzoïque, benzoate de sodium, phénoxyéthanol et gluconate de chlorhexidine.

Faut-il s’inquiéter des parabènes ? La FDA indique ne disposer d’aucune information montrant que les parabènes, tels qu’ils sont utilisés dans les cosmétiques, ont un effet sur la santé humaine. Le lubrifiant est réglementé comme un dispositif médical et non comme un cosmétique, mais les ingrédients sont les mêmes. La revue du Canadian Family Physician conseille tout de même aux personnes sujettes aux irritations ou aux infections fréquentes de les éviter, tout comme les glycols : une précaution raisonnable plutôt qu’un verdict.

« Sans parabènes » ne veut jamais dire « sans conservateur ». Dans l’étude de 2012, un gel sans parabènes utilisait à la place du sorbate de potassium et de l’acide benzoïque. Si un lubrifiant sans parabènes vous gêne quand même, le conservateur de remplacement est lui aussi un suspect.

Trouver un lubrifiant sans glycérine ni parabènes

Si vous êtes sensible, c’est la combinaison à rechercher, et c’est du côté des lubrifiants à base de silicone qu’on la trouve le plus facilement : les deux de l’étude de 2012 ne listaient que des silicones. Pour un lubrifiant à base d’eau, il vous faut une liste sans glycols, avec un conservateur autre qu’un parabène. Certains lubrifiants sont aussi vendus comme hydratants vaginaux, comme le souligne la note de l’OMS ; notre guide hydratant vaginal ou lubrifiant explique ce qui distingue ces deux produits.

Parfums, arômes, agents chauffants et anesthésiants

Ce sont les additifs qu’il vaut le plus la peine d’éviter si vous avez déjà fait une réaction.

Sur l’étiquette	Ce que disent les données	Notre avis
Parfum, fragrance, colorant	La revue de 2025 les classe parmi les ingrédients à éviter si vous êtes sujet aux irritations ou aux infections	À éviter en usage interne
Arôme sucré au glucose ou au saccharose	Sur la même liste d’ingrédients à éviter	Réservez les lubrifiants aromatisés au sexe oral
« Chauffant », « picotant »	Les formules chauffantes sont souvent riches en propylène glycol (OMS)	À éviter si un lubrifiant vous a déjà piqué
Benzocaïne, lidocaïne, « désensibilisant »	Anesthésiques locaux ; les produits anesthésiants figurent sur la liste à éviter de la revue	À éviter, surtout pour le sexe anal, car la douleur est un signal d’alerte utile
Nonoxynol-9	Un spermicide aux effets irritants importants ; l’OMS ne le recommande pas	À éviter
Polyquaternium-15	A augmenté la réplication du VIH lors de tests en laboratoire ; l’OMS a conseillé de l’éviter en attendant davantage de données	Signal observé seulement en laboratoire, mais facile à éviter
Gluconate de chlorhexidine	Un antiseptique qui figure sur la liste à éviter de la revue	À éviter si vous êtes sujet aux irritations

Questions fréquentes

Un lubrifiant sans glycérine est-il meilleur ?

Pas pour tout le monde. La glycérine est un humectant courant que beaucoup de gens utilisent sans problème. Passer au sans-glycérine se justifie si le lubrifiant pique ou si vous êtes sujet aux irritations ou aux infections à répétition, car ce sont les glycols qui font grimper l’osmolalité. Parcourez aussi le reste de la liste pour repérer le propylène glycol ou le PEG.

Quel pH doit avoir un lubrifiant ?

Pour un usage vaginal, environ 4,5, soit à peu près 4,0 à 4,5. Pour un usage anal, entre 5,5 et 7. La note de l’OMS déconseille les lubrifiants au pH supérieur à 7 ; les lubrifiants compatibles avec la fertilité sont l’exception prévue, car ils sont conçus pour se rapprocher du sperme.

Quelle osmolalité viser pour un lubrifiant ?

L’idéal selon l’OMS est de 380 mOsm/kg ou moins, une valeur proche des sécrétions vaginales et du sperme, avec 1 200 mOsm/kg comme limite maximale pour un lubrifiant à base d’eau. L’osmolalité ne s’applique pas au lubrifiant en silicone pur, qui ne contient pas d’eau.

Existe-t-il un lubrifiant sans glycérine ni glycol ?

Oui. Les lubrifiants en silicone pur ne contiennent pas d’eau et n’ont pas besoin de glycols, et certains lubrifiants à base d’eau utilisent à la place des épaississants comme l’hydroxyéthylcellulose ou la gomme xanthane. Les lubrifiants hybrides contiennent de l’eau : lisez donc leur étiquette comme celle d’un lubrifiant à base d’eau.