TPE o silicone: il TPE è sicuro per il corpo? E quale è più morbido?

Il TPE non è veleno, ma non è nemmeno silicone. Il TPE (elastomero termoplastico) è poroso, quindi può trattenere i germi anche dopo un buon lavaggio, mentre il silicone al 100% è non poroso e si può pulire a fondo. Se due sex toy costano uguale, il silicone è la scelta migliore nel lungo periodo. Se ami la sensazione morbida e cedevole del TPE, usalo solo tu e mettici sopra un preservativo.

La preoccupazione più grande è il «jelly», che spesso si rivela PVC morbido carico di plastificanti a base di ftalati. E la scritta «body-safe» (sicuro per il corpo) sulla confezione non garantisce nulla, perché nessuno regolamenta questa dicitura.

Poroso o non poroso: perché conta per la pulizia

Una superficie non porosa è sigillata. Acqua e sapone la raggiungono tutta, quindi ciò che risciacqui via se ne va davvero. Un materiale poroso ha interstizi microscopici in cui possono infiltrarsi fluidi, lubrificante e batteri, dove il lavaggio non arriva del tutto. Planned Parenthood lo dice chiaramente: i materiali porosi «possono assorbire germi che possono causare infezioni, anche se lavi sempre il tuo sex toy».

Un piccolo studio l’ha verificato. I ricercatori della Indiana University hanno fatto usare a 12 donne due vibratori, uno in TPE e uno in silicone. Hanno fatto un tampone su ciascun sex toy per cercare l’HPV dopo l’uso, poi subito dopo la pulizia con un detergente per sex toy in commercio, e di nuovo 24 ore dopo. Tra le donne che avevano l’HPV vaginale:

• Vibratore in TPE: l’HPV era presente sull’asta in 8 casi su 9 prima della pulizia e in 5 su 9 subito dopo. Un giorno dopo, 2 di quei 5 risultavano ancora positivi.
• Vibratore in silicone: 6 su 9 prima della pulizia, 4 su 9 subito dopo e nessuno 24 ore dopo.

È un campione minuscolo, e trovare DNA virale su una superficie non dimostra che qualcuno possa contagiarsi da lì. Nota anche che nessuno dei due sex toy era privo di HPV subito dopo la pulizia, quindi un lavaggio accurato conta qualunque sia il materiale. Ma il risultato a 24 ore conferma il consiglio di base: con il silicone la tua routine di pulizia ha una possibilità concreta di funzionare, con i materiali porosi no.

Cosa sono TPE, TPR, PVC «jelly» e silicone?

Le schede prodotto usano questi nomi in modo piuttosto libero. Ecco cosa indica di solito ciascuno.

• Silicone al 100%. Una gomma sintetica non porosa che sopporta bene il calore. Esiste in tutte le consistenze, dal compatto al morbidissimo. La formulazione di Planned Parenthood è precisa: «silicone al 100% (non miscele di silicone)».
• TPE e TPR. Elastomero termoplastico e gomma termoplastica: plastiche morbide ed elastiche che si ammorbidiscono con il calore (da qui il «termo»). Comuni nei sex toy venduti come «realistici» o «effetto pelle». Porosi.
• PVC, vinile e «jelly». Quando l’agenzia danese per la protezione ambientale (Danish EPA) ha fatto analizzare dei sex toy, ha scoperto che il «jelly», un nome di materiale molto diffuso, «si è rivelato vinile plastificato (PVC)». Il plastificante arrivava fino al 70% del materiale. Porosi.
• Miscele di silicone. Silicone mescolato con qualcos’altro, in proporzioni che l’etichetta raramente dichiara. Planned Parenthood inserisce le miscele tra i materiali che possono essere porosi.
• Plastica rigida (come l’ABS), vetro e acciaio inossidabile. Rigidi e non porosi.

	Silicone al 100%	TPE o TPR	PVC o «jelly»
Poroso?	No	Sì	Sì
Il lavaggio raggiunge tutta la superficie?	Sì	No	No
Bollitura o lavastoviglie?	Solo se senza motore e il produttore lo consente	No, si ammorbidisce con il calore	No
Condivisione	Lavalo tra un partner e l’altro, o usa un preservativo nuovo	Preservativo, e meglio che lo usi una sola persona	Preservativo, e meglio che lo usi una sola persona
Lubrificante	A base d’acqua; il lubrificante al silicone può rovinarlo	A base d’acqua	A base d’acqua (vedi sotto)

I sex toy in TPE e jelly contengono ftalati?

Gli ftalati sono plastificanti: sostanze chimiche che rendono morbido e flessibile il PVC rigido. Diversi ftalati hanno causato danni riproduttivi e allo sviluppo negli studi sugli animali, ed è per questo che negli Stati Uniti le norme ne limitano otto allo 0,1% nei giocattoli per bambini. Per i sex toy non esiste un limite equivalente.

L’analisi pubblica più dettagliata che abbiamo trovato resta l’indagine del 2006 della Danish EPA. Ha esaminato 16 prodotti e ha condotto test di migrazione, che misurano cosa viene rilasciato, su sei di questi.

• Il «jelly» era PVC, plastificato con gli ftalati DEHP, DNOP e DINP.
• Con un «uso normale», che l’agenzia ha definito come una volta a settimana per 15 minuti, la maggior parte dei prodotti non presentava rischi per la salute. L’eccezione era un dildo che rilasciava un composto dello stagno; secondo l’agenzia non dovrebbe usarlo chi è in gravidanza o allatta.
• Con un uso intenso, un’ora al giorno, diversi prodotti comportavano un rischio «lieve» o un «possibile rischio lieve». Il DEHP è stato segnalato per chi è in gravidanza o allatta; altre sostanze, come il fenolo, per gli adulti in generale.
• Il lubrificante cambiava i numeri. Il lubrificante oleoso aumentava la migrazione del DEHP. Con il lubrificante a base d’acqua era circa 100 volte più bassa.
• Non poroso non voleva dire perfetto. Un vibratore in ABS rigido conteneva cadmio a 200 ppm, contro un limite di 75 ppm.

Uno studio del 2023 guidato da ricercatori della Duke University ha analizzato quattro sex toy: delle palline in PVC, un sex toy anale in plastica PET, un vibratore doppio in gomma di poliisoprene e un vibratore esterno in una miscela di silicone. Gli ftalati sono stati trovati in tutti e quattro, a livelli superiori alle soglie di allerta. Uno era stato pubblicizzato come «senza ftalati». Gli autori sottolineano che quattro sex toy non possono rappresentare l’intero mercato.

Nessuno dei due studi dimostra che un sex toy in TPE o jelly abbia fatto ammalare qualcuno. Dimostrano però che le plastiche morbide possono contenere molto plastificante, che nessuno controlla le affermazioni sulla confezione e che l’uso intenso e il lubrificante oleoso aumentano l’esposizione. Per noi basta per evitare del tutto il jelly in PVC e considerare il TPE accettabile ma con dei limiti: una sola persona, un preservativo e una cura delicata.

«Body-safe» è un termine regolamentato?

No. Negli Stati Uniti i sex toy rientrano nelle competenze della Consumer Product Safety Commission (l’ente federale per la sicurezza dei prodotti di consumo), ma i ricercatori guidati dalla Duke fanno notare che non ha fissato per loro regole di etichettatura né standard sui materiali, come invece ha fatto per i giocattoli per bambini. La FDA classifica effettivamente il «vibratore genitale per uso terapeutico» come dispositivo medico di Classe II, ma la categoria riguarda i vibratori destinati a trattare disfunzioni sessuali o a migliorare il tono del pavimento pelvico. La maggior parte dei sex toy è venduta per il piacere, e molti riportano la scritta «solo per uso ricreativo» (for novelty use only), che secondo gli stessi ricercatori li tiene fuori dalle regole della FDA sui dispositivi medici.

Il loro esempio migliore: una confezione definiva il prodotto un «articolo goliardico da regalo non destinato a un uso sicuro» su un lato e «body safe» sull’altro. Considera «body-safe» un’opinione del venditore e cerca il nome del materiale. La nostra guida ai materiali sicuri per il corpo passa in rassegna le altre opzioni.

TPE o silicone: quale è più morbido?

Di solito il TPE. È più cedevole e più vicino alla sensazione della pelle, ed è per questo che è così comune nei sex toy realistici. Il silicone copre una gamma più ampia, dal compatto al piuttosto morbido, e alcuni sex toy in silicone abbinano uno strato esterno più morbido a un’anima più compatta (spesso venduti come «dual density», a doppia densità). La morbidezza non dice nulla sulla sicurezza: un sex toy morbidissimo in silicone al 100% si pulisce esattamente come uno compatto.

Come pulire e conservare ogni materiale

Silicone al 100%

1. Lavalo con acqua tiepida e un sapone delicato non profumato, oppure con un detergente per sex toy.
2. Se non ha motore e il produttore conferma che è sicuro, puoi bollirlo per qualche minuto o metterlo nel cestello superiore della lavastoviglie senza detersivo.
3. Usa un lubrificante a base d’acqua. Planned Parenthood avverte che il lubrificante al silicone può reagire con un sex toy in silicone e rovinarlo, a meno che sul sex toy non ci sia un preservativo. La nostra guida ai lubrificanti spiega gli altri abbinamenti.
4. Se ha un motore, è la certificazione di resistenza all’acqua a stabilire se può andare sotto il rubinetto.

TPE e TPR

1. Lavalo delicatamente con acqua tiepida e sapone delicato non profumato. Strofinare può graffiare la superficie.
2. Niente bollitura, lavastoviglie o ammollo in acqua calda. Le materie termoplastiche si ammorbidiscono con il calore.
3. Tamponalo, poi lascialo asciugare completamente all’aria prima di riporlo.
4. Usa un preservativo per l’uso interno o ogni volta che lo userà qualcun altro.
5. Sostituiscilo quando diventa appiccicoso o si crepa, oppure prende un odore o una macchia che non va via con il lavaggio.

PVC e jelly

Puliscilo come il TPE, usa solo lubrificante a base d’acqua e metti sempre un preservativo. Se hai un vecchio sex toy in jelly in un cassetto, questo è un buon momento per mandarlo in pensione.

Conservazione per tutti i materiali

Dai a ogni sex toy la sua custodia pulita. Il PVC morbido può essere composto per più di due terzi da plastificante, e i plastificanti migrano, quindi non è il caso che resti premuto contro gli altri sex toy per mesi. Tieni tutto in un posto fresco, asciutto e lontano dalla luce diretta del sole, e usa le stesse custodie quando viaggi con i sex toy. Per la routine completa, leggi la nostra guida alla pulizia e alla conservazione.

Segnali d’allarme sull’etichetta (e perché lasciar perdere la prova della fiamma)

Controlla la scheda prodotto e la confezione per questi segnali:

• Nessun materiale indicato, o solo parole vaghe come «body-safe», «premium» o «di grado medico» senza niente di specifico.
• «Miscela di silicone», «simil-silicone» o «effetto silicone». Non è silicone al 100%.
• «Jelly», «gomma jelly» o «vinile».
• «Solo per uso ricreativo».
• «Senza ftalati» senza il nome del materiale. Nessuno verifica questa affermazione, e in un sex toy analizzato era falsa.
• Un forte odore chimico, o una superficie unta o appiccicosa appena tolto dalla confezione.

Online troverai il consiglio di avvicinare un accendino a un sex toy per dimostrare che è in silicone. Lascia perdere. Rovini proprio l’oggetto che stai testando, respiri plastica bruciata e, anche se il test va bene, non ti dice nulla sugli additivi: una fiamma non rileva ftalati o cadmio. Un test migliore è chiedere per iscritto al venditore di che materiale è fatto il sex toy. Una risposta chiara che nomina il materiale è un buon segno. Una risposta evasiva è già una risposta. (Se acquisti online anche per una questione di privacy, la nostra guida su come comprare sex toy con discrezione parla di imballaggi e addebiti.)

Se dopo aver usato un sex toy hai bruciore, prurito o un’eruzione cutanea, smetti di usarlo. Se i sintomi non passano dopo che hai smesso, o noti perdite insolite, rivolgiti a un ginecologo, al medico di base o a un consultorio per la salute sessuale, e cita il materiale se lo conosci.

Domande frequenti

Il TPE è sicuro per il corpo?

Di per sé non è tossico, ma è poroso, quindi non si può pulire a fondo come il silicone al 100%. È una scelta ragionevole per l’uso individuale, con un preservativo, una pulizia delicata e la sostituzione quando inizia a deteriorarsi. Per tutto ciò che condividerai, scegli silicone, vetro o acciaio.

La gomma jelly è sicura?

«Jelly» è un nome commerciale, non un materiale. Nei test della Danish EPA si è rivelato PVC con fino al 70% di plastificante, tra cui l’ftalato DEHP. La maggior parte dei prodotti di quell’indagine non presentava rischi con un uso settimanale, ma il jelly è poroso e la sua composizione viene dichiarata di rado, quindi noi passiamo.

Perché il TPE non è considerato sicuro per il corpo?

«Sicuro per il corpo» di solito significa non poroso: qualcosa che puoi pulire a fondo. Il TPE può trattenere i germi dopo il lavaggio, e in un piccolo studio l’HPV era ancora rilevabile su un vibratore in TPE un giorno dopo la pulizia, ma non su uno in silicone.

TPE o silicone: quale è più sicuro?

Il silicone al 100%. È non poroso e, se è senza motore, si può bollire quando il produttore lo consente. Il TPE è più un compromesso economico che un pericolo, purché tu usi un preservativo e non lo condivida.